2008 que acaba de comenzar es especial por muchos motivos, el primero de ellos es que la ONU lo ha declarado el Año de la Patata, o dicho en versión hispanoamerica el Año de la Papa —no en vano este tubérculo procede de un país andino—, todo ello con el de destacar los beneficios del cuarto alimento más consumido del mundo y su utilidad como herramienta para combatir el hambre en el planeta.
Del Año Internacional de la Patata  hay página monográfica, en varios idiomas, de la misma ONU (www.potato2008.org). Y También otra del Centro Internacional de la Patata (en inglés), con detalles como un atlas mundial y una galería fotográfica (www.cipotato.org)

En www.potato2008.org encontramos un montón de información, entre ella un curso digital sobre el cultivo de la patata, con todo lo necesario para conseguir plantas sanas y alimenticias, complementado con un vídeo sobre como cosechar patatas realizado por un grupo de niños franceses de vacaciones en Italia hicieron un vídeo en el cual se filmaron a sí mismos cosechando patatas.

Por cierto, que Patata es un térmico muy habitual en la red. En Google, buscando ¡sólo en español! Nos devuelve 756.000 referencias.

· Para conocer a fondo las características y virtudes de un alimento tan modesto como sabroso, siempre está Wikipedia. Allí, bajo el apéndice Solanum Tuberosum, hay páginas y páginas sobre la papa, o patata, que abarcan desde la descripción, composición e historia hasta sus variedades y las plagas que la amenazan.

· La información se puede ampliar, porque en Internet no falta ni una Red Electrónica de la Papa en español. Un sitio latino con mucho más de lo que usted siempre quiso saber sobre el mundo de la patata y su difusión. www.redepapa.org. En este sitio tenemos información sobre el XXIII Congreso de la Asociación Latinoamericana de la Papa (ALAP) se llevará a cabo en Mar del Plata, Argentina del 30 de Noviembre al 5 de diciembre del 2008, dentro de los actos del Año Internacional de la Papa.

· En Botanical se ocupan de sus propiedades y ventajas como planta medicinal, y también de los peligros de la planta que la produce …. www.botanical-online.com/patatas.htm

· En Global Potato News informa (en inglés) de las noticias generadas en el planeta por este producto alimenticio … www.potatonews.com

· Existe hasta The Potato Museum … www.potatomuseum.com

· Sobre cómo cocinar las patadas, tenemos muchas referencias, como las del portal www.ARecetas.com,  con ejemplos de todo el mundo a través del enlace www.arecetas.com/patatas, así como también en Euroresidentes (www.euroresidentes.com/Recetas/patatas) o en Gastronomía (www.gastronomia.aforo.com/patata.htm)

· www.patatasalacarta.com .. Patatas de Francia .. Web ya comentada hace varias temporadas

* www.Todopatatas.com … Sitio de venta de la Indicación Geográfica Protegida ‘Patatas de Galicia’ y amparada por el Consejo Regulador de la Patata de Galicia

* www.tortilladepatata.net … un blog especializado en podcast

* www.Patatabrava.com … El portal de los universitarios. Apuntes, espacios personales, blogs, frases de profesores, guía para superar asignaturas, bares de bravas … en fin, todo un universo estudiantil

Y en Cantabria. Pues www.patatadevalderredible.com … Sólo el nombre ya que redirige a la web institucional de la Oficina de Calidad Alimentaria de Cantabria (ODECA).

En Cantabria, el pasado octubre finalizó la campaña de recolección, en la que se ha alcanzado una producción en torno a los tres millones de kilos del tubérculo. Patatas que ya estamos degustando. Recordar que del total de la producción, unos 300.000 kilos se comercializarán bajo la marca Calidad Controlada (CC), que otorga la Oficina de Calidad Alimentaria del Gobierno de Cantabria como garantía de cumplir los estándares de calidad exigidos. La conocido Patata de Valderredible CC se caracteriza por tener una carne firme, consistente y amarilla. Además, es la única que se comercializa en sacos de papel de ocho kilos y se vende envasada sin envasada sin lavar, lo que la hace menos atractiva a la vista pero le impide perder calidad.

La consola, hasta la cocina
2008 también ha venido con algunas sorpresas, entre ellas el estreno de unos videojuegos para aprender a cocinar o a catar vinos. Es lo que ya llaman Fiebre Gastronómica que llega desde Japón.

· La aparición de Cooking Mama, título disponible para Nintendo DS y Wii. Con el objetivo de llegar a otro tipo de jugadores, se diseñan títulos que enseñan inglés, enriquecen el vocabulario o adoptan una disciplina tan poco ligada a este medio como es la cocina. Cooking Mama ya ha superado el millón de copias vendidas en Europa y este año llegará a España una nueva entrega titulada Cooking Mama 2: dinner with friends. En España lo distribuye la empresa Proein.

La mecánica es muy sencilla: preparar distintos platos siguiendo las recetas. El jugador debe, además de vigilar los fogones y remover la salsa, golpear con el puntero de la consola para trocear la carne o restregar las manos sobre la pantalla para obtener un empanado fino.

· Por su parte, Cooking Navigator, un título que la compañía Nintendo ya ha publicado en Japón, también para Nintendo DS y que es más una aplicación que un juego. Está pensado para ser una especie de profesor que enseña a ejecutar su recetario (incluye decenas de platos españoles) con unos vídeos explicativos, y que además idea menús basándose en los ingredientes o en el número de calorías que introduce el usuario. Se trata, pues, de cocinar con la DS, abierta sobre la encimera.

· También ha salido Sommelier DS, un asesor interactivo de cata de vinos que la estadounidense Electronic Arts ha creado para Nintendo DS y en el que la sumiller japonesa Chisa Hamadachii enseña al usuario a catar más de 1.000 caldos del mundo.

· El usuario de PC también tiene a su alcance pasatiempos electrónicos al estilo Cooking Mama. La empresa PlayFirst ofrece a través de su web (www.playfirst.com)  un montón de títulos descargables. Entre los más demandados están las dos entregas de Diner Dash, donde el usuario hace las veces de camarero y jefe de sala.

Huesos de aceituna
Los huesos, la parte innoble de las aceitunas que tanto tapiza los suelos de los bares, tienen usos sorprendentes una vez carbonizados. El chef inventor gaditano Ángel León lo demuestra dándole magia a los pescados a la brasa, con un nivel de carbonizado especial para hornos y planchas que presentará en la próxima cumbre de Madrid Fusión.

Pero además de servir para la alta cocina, los huesos de aceituna ayudan ya en distintos usos domésticos: para evitar malos olores en la nevera y para conservar alimentos. Los huesecitos absorben etileno y engañan a las frutas y verduras, evitando las consecuencias de la maduración y manteniéndolas frescas. También sirven como regeneradores ambientales (producen saludables iones negativos) y como relleno de almohadas.

La impulsora de este I+D aceitunero es la empresa cordobesa Charcolive (www.charcolive.com),  que distribuye sus productos de huesos carbonizados en España y en Japón. En este país es muy apreciado el carbón vegetal para cocinar y lo usan como absorbente de olores y humedad, así como para filtrar el agua con la que se prepara el té o el arroz.

Web amigas
El año también comienza con recomendaciones de los amigos para incluir en el apartado de Webs Amigas de nuestro blog.

· La otra botella (http://blogs.larioja.com/otrabotella)  obra del escritor Manuel Camblor, que ha convertido este rincón de la red en un vehículo a través del cual ventilar algunas de las (a veces muy controversiales) opiniones de este peculiar personaje sobre vino, gastronomía y cultura.

· Tiendas delicatessen: Colmado Quilez, una cadena de comercios de los más antiguos de Barcelona, que indistintamente se denominan colmado Quílez (Rambla Catalunya con Aragón) como Lafuente (en la calle Ferrán), que conservan el ambiente de las antiguas tiendas de ultramarino. Accesibles a través de www.lafuente.es donde podemos encontrar de todo.

· Ecoturismo .. Desde www.enoturismo.be nos dan a conocer este blog dedicado a todo aquello que tiene que ver con el Turismo del Vino. Es un sitio joven pero que ya ofrece una 20 veintena de comentarios de catas de distintas vinos.

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